ICT-diensten worden steeds vaker afgenomen op basis van pay-per-use, of in goed Nederlands, betalen naar gebruik. Voor diensten klinkt dat eigenlijk heel logisch.  De elektriciteitsmaatschappijen rekenen ons al jaren af voor het daadwerkelijk stroomgebruik. En wij kennen dit natuurlijk ook al heel lang van de bekende telefoondiensten. Betalen per gesprek en voor de gespreksduur. Het is heel voor de handliggend en lijkt eenvoudig en transparant. Dat vertellen de meeste telefoonmaatschappijen en mobiele providers, via de vele communicatie uitingen, ons al jaren. Je hebt een tarief voor het abonnement (vastrecht), een starttarief voor een gesprek en een tarief voor de duur van het gesprek.  

Bel je meer, dan betaal je ook meer. Bel je minder, dan betaal je minder. Eenvoudig en transparant dus. Echter in de praktijk steekt dit , ook  voor de vaste telefoondiensten, wel iets ingewikkelder in elkaar. Je moet eigenlijk al wel een flinke studie gemaakt hebben in het  oerwoud van bel- en  internetbundels, afronden van secondes naar minuten, start- en peak-tarieven, buiten en binnen de bundeltarieven, om de werkelijk totale kosten te begrijpen.  Ben Woldering heeft daar zelfs zeer succesvol zijn business van gemaakt! 

Maar hoe zal dit nu met de cloud vergaan ?

Laten we eens kijken naar het betalen naar gebruik in de wereld van cloudservices. Natuurlijk, ook de meeste cloudproviders hanteren al enige tijd het pay-per-use prijsmechanisme.  Maar analoog aan de mobiele telefoonabonnementen zijn er nu al talrijke cloudaanbieders  met zeer uiteenlopende prijs structuren. De cloud kent bovendien nogal wat verschillende basisvarianten. En dan is dat bos voorlopig nog slechter door de wolken te zien.

Om te beginnen moet je bij een clouddienst al direct onderscheid maken tussen een publieke, private en een hybride cloud. Daarnaast rekent de ene provider af voor het daadwerkelijk gebruik en de ander voor het gereserveerde gebruik. Kortom, hoe kun je nu eigenlijk een prijsvergelijking maken voor clouddiensten ? Gelukkig verschijnen er bij de meeste providers mooie kostencalculators. Of nog beter: complete TCO calculators. Elke provider heeft hiervoor zijn eigen calculator.  Het lijkt erop dat wij nu aan de slag kunnen met het rekenen. Alvorens je de eerste prijsberekening kan maken, schiet mij een eerste basale vraag te binnen.  Hoe kun je een CPU minuut op een server vergelijken met een CPU minuut op een andere server met een andere performance? Bijvoorbeeld, hogere kloksnelheid, maar minder geheugen of vice versa. Dit maakt het zeer lastig om de juiste appels met elkaar te vergelijken. 

Daarnaast is het zeer interessant om te zien wat de feitelijk basis van het afrekenmechanisme is. Is dit een instance of een computer slice? Het werkelijke gebruik of het gereserveerde gebruik?  Een knippenkaart abonnement of een verbruiksafrekeningen achteraf op daadwerkelijk gebruik?

 IT-managers en CIO’s houden natuurlijk van lage kosten. Maar bovenal houden zij van voorspelbare kosten. Ze willen niet verrast  worden met rekeningen achteraf die niet in het budget passen.  Het risico op onvoorspelbare rekeningen is groot als je deze op voorhand niet goed kunt uitrekenen.

 Het zal daarom voorlopig nog  wel moeilijk zijn om de werkelijke TCO van de inzet van clouds te bepalen. Dit komt nu vooral door het gebrek aan ervaring op dit vlak, veroorzaakt door het ontbreken van voldoende goede standaarden en afrekenmechanismes.

 Voor organisaties blijft het uiteraard interessant om gebruik te gaan maken van flexibele en schaalbare oplossingen. Hiermee kunnen in potentie enorme kostenbesparingen behaald worden. En dat is aantrekkelijk. Tegelijkertijd  is het risico op onaangename verrassingen voor velen nu nog te groot.  Het lijkt mij wel een goede zaak dat zowel providers als organisaties starten om het werkelijk gebruik goed te meten. Daarbij op regelmatige basis overleg te hebben en het tarief stapsgewijs (handmatig) aanpassen.  Beide partijen kunnen daar veel van leren, zonder al te grote kleerscheuren op te lopen.

 Voor cloudproviders blijft het interessant om in het kader van marktaandeelgroei, de bekende marketingtrucs te gebruiken en te adverteren met lage pay-per-use kosten. Zo werkt dat nu eenmaal.

 Een ding is zeker.  De potentiële voordelen van cloud zijn voor beide partijen groot. Dit zal er zeker voor zorgen dat er nog heel wat geïnvesteerd zal worden in het verder verfijnen en verbeteren van het pay-per-use model voor clouds.

 Ik zal dit zeker, ook gezien mijn telecomachtergrond,  met veel interesse en gezonde nieuwsgierigheid nauwlettend blijven volgen.