Simpel
Auteur: Ron Tolido
Publicatiedatum: 07-07-2001
Microsoft schijnt sinds kort naar vereenvoudiging te streven. Een schokkende vaststelling waarvan de reikwijdte maar moeizaam wil doordringen. Ingewijden hadden het al zien aankomen met het preventief ruimen van de volstrekte gehate Office Paperclip : slechts na veel aandringen tijdens het installeren zal deze groteske functionaliteit in de nieuwe versie van Office nog gebruikt kunnen worden.
Zelfkennis kun je Microsoft niet ontzeggen. Hun recente White Paper over Hailstorm begint met een tirade tegen de duimschroeven die gebruikers krijgen opgelegd door de zegeningen van de moderne informatietechnologie. ‘De mensen zijn gefrustreerd en verward’ leert het larmoyante huilverhaal ons, ‘we worden gedwongen ons aan te passen aan de technologie waar dat eigenlijk andersom zou moeten zijn’. Een waar woord dat elke gelouterde Windows-gebruiker intuïtief herkent (de emoties kunnen daarbij hoog oplopen). Verbijsterd stellen de schrijvers vast dat applicaties niet altijd optimaal kunnen samenwerken en dat gegevens de neiging hebben her en der verspreid over de aardbol opgeslagen te worden. Begrijpelijk, die verbijstering. Als je altijd op de campus van Redmond doorbrengt ga je vroeg of laat geloven dat er maar één set van API’s is en dat die bovendien ook nog publiek toegankelijk is. Wat kan de realiteit dan hard aankomen.
Hailstorm is op zich een razend interessant initiatief. Als onderdeel van de Microsoft’s .NET filosofie gaat het om een architectuur en een verzameling webdiensten die werkelijk kunnen helpen om de gebruikerservaring meer centraal te stellen. Uitgangspunt is het al van MSN bekende Passport -systeem waarin gebruikers beveiligd en geverifieerd persoonlijke informatie en preferenties kunnen opslaan. Met behulp van XML wordt deze functionaliteit straks in de vorm van eenvoudig te bereiken webdiensten aangeboden. Daardoor hoeven aangesloten toepassingen niet voortdurend de gebruiker lastig te vallen met vragen die allang elders een keer beantwoord zijn. Als gebruiker heb je straks letterlijk een ‘roaming profile’ : een digitale identiteit die je op elke plek ter wereld volgt en je in staat stelt om gepersonifieerd, op maat gesneden bediend te worden. Dat maakt het leven een stuk simpeler.
En hoe simpeler, hoe beter . Een waarheid als een koe die het niet alleen op een wandtegeltje heel aardig doet, maar ook de Heilige Graal van de IT-industrie aan het worden is. Als het niets kan, wordt het veel gebruikt . Voorbeelden te over. De mobiele telefoontjes van de Postbank vliegen eruit, maar er zullen vooral veel SMS’jes mee worden verzonden. Een zesjarige kan -als het moet- namelijk al zo’n eenvoudig tekstberichtje versturen. Instant Messaging via ICQ of MS Messenger is de meest gebruikte toepassing op het Internet. Niet bepaald de getallenkrakende applicatie waar je volgens de computerverkoper minimaal een Gigahertz processorvermogen en bijbehorende 512K geheugen bij nodig hebt. Als je echt cool wilt zijn, surf je naar de websites van Yorin of RTL4. Daar kun je - vanuit de webbrowser - lekker nostalgisch teletekst bekijken, inclusief natuurgetrouwe, grofmazige fonts en het zenderlogo van 10 bij 50 pixels.
Software wordt er in een nieuwe versie maar zelden beter op. Het biermerk Dommelsch heeft al sinds lange tijd een hechte schare gebruikers van hun ‘3D Café’ , een soort van driedimensionale kroeg waarin je kunt chatten met andere Internetgebruikers. Vorige week lanceerde maker Lost Boys met veel trots een geheel herziene toepassing: meer mogelijkheden, fellere kleuren, uitgebreidere opties . Het resultaat is een ziedende gebruikersgemeenschap die eist dat het oude, veel eenvoudigere programma blijft behouden. Blokkades van cruciale snelwegen in het zuiden van het land mogen daarbij niet worden uitgesloten.
We hebben de grens van het absorptievermogen blijkbaar bereikt. Nog meer informatie, nog meer keuzen, nog meer acties en instelmogelijkheden: ze leiden alleen nog maar tot scherp opvlammende stressverschijnselen, niet zelden overgaand in doffe gelatenheid. De softwareproducenten van deze wereld hebben daarom een belangrijke, maatschappelijke missie te vervullen: met ontfeaturing het leven achter het beeldscherm meer draaglijk te maken.
Grote spelers als Oracle kunnen hierin voorop lopen. Op een speciale persconferentie kondigt Larry Elisson dan straks de opvolger van de Oracle 9i database aan. Trots vertelt hij welke dingen er allemaal in de nieuwe versie niet meer gedaan kunnen worden. ‘Ondersteuning voor Java hebben we als eerste verwijderd’ wil Elisson wel kwijt ‘maar gelijk daarna zijn we ook aan de slag gegaan met clustering, object-extensies en XML ‘. De verzamelde journalisten reageren enthousiast. Elisson kijkt tevreden toe. En dan heeft hij nog niet eens verteld welk versienummer de nieuwe database krijgt: Oracle 8.0 gaat de wereld veroveren! Zo kan er nog een berg aan onnodige functionaliteit worden verwijderd voordat versie 1 is bereikt. Simpel, eigenlijk.
*** De columns op deze website worden op persoonlijke titel geschreven.***